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사와무라 에이준은 꽤나 인기 있는 아이돌이었다. 막 고등학교를 졸업한 열아홉. 그보다 훨씬 젊고 앳된 아이돌이 많다는 것을 고려한다면 조금 애매한 나이에 데뷔하였지만, 그래도 다른 사람들이 본다면 놀랄 정도로 승승장구. 노래나 춤도 괜찮았지만 주로 예능에서 사람들을 끌어들이는 특유의 재능을 발휘하여 인지도를 높이는 데에 성공한 아이돌이었다. 능력은 있어도 운이 없거나 운은 있어도 능력이 부족해 채 꽃피지도 못하고 스러지는 수많은 아이돌들을 생각한다면 사와무라는 정말로 운도 타고나고, 또 재능도 충분히 있었기에 아름답게 피어난 사람이었다. 텔레비전에 자주 나오고 어딜 가든 알아보는 사람이 있으며 나쁜 소문도 거의 따라붙지 않는다는 것은 그것을 목적으로 했던 사람에게는 축복이나 다름없었다. 사와무라 역시도 그것을 명확하게 자각하고 있었다. 그리고 그런 자신을 있는 힘껏 도와준 사람이 누구인지 역시도 알고 있었다. 자신의 매니저, 이름은 미유키 카즈야. 졸업 직후 저가 붙잡아버린 사람이었다. 그것도 온전히 자신의 재능과 능력으로 붙잡은 것이 아니라, 어쩌면 미유키가 품고 있는 마음에 매달려서 붙잡아버린. 그런 사람. 그는 사와무라의 매니저를 하지 않아도 충분히 그의 길을 걸을 수 있는 사람인데도 불구하고 미유키는 사와무라를 위해 언제나 노력해주었다. 그리고 미유키는 사와무라같은, 과거 아직 장래가 한참 불투명했던 새내기가 아닌 톱 아이돌의 매니저를 해도 될 만한 사람이었다.

 그 사실에 대해 언젠가 미유키는 별로 주눅들지 말라고 이야기해 주었었고, 사와무라 역시도 그러면 제가 톱 아이돌이 되면 되잖슴까! 하며 당당하게 웃었지만, 그 사실은 결국 사와무라에게 있어서 은근한 죄책감으로 마음 한편에 묻어있었다.

*

“수고했어, 사와무라.”

“고맙슴다!”

 사와무라는 막 미유키가 건내준 물을 받아마시며 깊게 숨을 내쉬었다. 뺨을 타고 흘러 떨어지는 땀이 화장에 섞여 끈적했다. 하지만 공연 자체는 대성공이라고 해도 부족함이 없었기에 사와무라는 기분좋게 웃었다. 자신을 보며 울고 웃고 환호해준 팬들을 떠올리면 지금도 가슴 한쪽이 벅차올랐다. 무대가 끝난지 얼마 되지 않아서일까, 그 얼얼한 함성이 고스란히 피부에 묻어있었다. 몇 번이고 팔을 쓸어내리며 사와무라는 환하게 웃었다. 기뻐서 견딜수가 없었다. 그리고 그런 사와무라의 모습을 보며 미유키는 짓궂게 웃었다. 공연이 끝나서 괜찮다는 판단이 내려졌는지, 미유키는 이미 반 쯤 흐트러져있는 머리카락을 마구 헤집었다. 하지만 그 얼굴에도 사와무라와 거의 흡사한 감정이 소리없이 내려앉아있었다. 

“오늘로 첫 공연인데 이렇게 들뜨면 어떻게 해? 앞으로 일주일동안 전국순회라고.”

“알고있슴다! 걱정마십쇼, 잘할테니까!”

“그래, 그래. 오늘만큼만 해라.”

 그 말은 ‘방금 공연은 좋았어.’ 혹은 ‘오늘은 괜찮았어.’ 라는 말과 똑같은 의미였기에, 사와무라는 조금 놀란 표정을 지었다. 아무리 잘했다지만 이렇게 쉽게 칭찬해줄 정도로 상냥한 사람이 아닌데?! 그런 생각이 머릿속에 들자 의혹이 짙어졋다. 고양이를 쏙 빼닮은 눈이 급하게 미유키를 훑어보았다. 섬세하게 세로꼴로 뜨여진 눈은 미약한 경계심까지 담고있었다. 그 행동이며 표정 하나하나가 한 가지 행동을 보여주고 있었다. ‘이 사람 진짜 미유키 카즈야인가?!’ 하는, 우습지도 않은 의심. 나 참. 바보같다고 해야할지 한결같다고 해야할지. 

 그리고 그 대꾸에 미유키는 조금 당황했다가, 씩 웃었다. 사와무라는 별 생각없이 던졌던 말에 언제나 상상 이상의 반응을 보여주고는 했었고, 그에 일일히 놀라는 것은 이제 졸업한 지 오래였다. 칭찬을 해 줘도 이런 반응이라니 어떤 의미에서는 참 칭찬하는 보람이 있는 녀석이었다. 미유키 카즈야의 아이돌은. 

“왜? 너무 쉬우면 오늘보다 앞으로 훨씬 더 힘을 쏟아서 잘하겠다는 그런건가?”

“엑!? ...아니, 그럼요! 당연함다!”

 오늘 사와무라가 무대에서 얼마만치의 기력을 쏟아부었는지 고스란히 알고있으면서도 미유키는 그런 말을 했고, 사와무라는 기꺼이 그에 고개를 끄덕였다. 공연이 끝난 무대 뒤. 흐린 조명만 겨우 닿는 장소임에도 불구하고 그 순간의 사와무라는 반짝반짝 빛나고 있었다. 의지와 미래에 대한 어렴풋한 기대까지 섞여 찬란하게 빛나는 황금색의 눈동자는 미유키가 처음 사와무라의 매니저를 하겠다고 결정한 그 날과 전혀 달라지지 않았기에 순간 그는 만족스러운 웃음을 베어물었다. 그래, 미유키는 이 사와무라의 모습을 유지하고 싶었기에 그의 곁에 있기로 결정했으니까. 사와무라는 미유키가 그를 좋아하고 있기에 이 길을 선택했다는 생각을 하고 있을지도 몰랐지만, 그리고 어쩌면 그것도 이유의 하나가 될 수 있을지도 몰랐지만. 결국 독점욕 강한 미유키가 사와무라의 곁에서 그를 더 많은 사람들에게 사랑받는 사람으로 만들자 결정한 이유는 저 눈이었고, 사와무라의 사랑스러움이었다. 내가 좋아하는 사람은 이토록이나 빛나는 사람이니까, 너희들도 보아라. 그리고 사랑해라. 그런 오만하기까지 한 감정. 

 그러니까 이럴 때는 기특하다고 해 줘야겠지? 미유키는 소리없이 입속말을 중얼거리며 주변을 살폈다. 각자 바쁜데다가 정신이 없어서, 공연이 끝난 아이돌과 그 아이돌을 챙기고 있을 매니저에게 시선을 돌리는 사람들은 아무도 없었다. 그것을 확인한 직후 미유키는 곧장 사와무라의 이마에 살짝 입술을 찍었다. 가볍게 닿았다가 떨어지는 수준의 입맞춤이었지만, 사와무라의 뺨이 단박에 붉어졌다. 이미 천천히 식어가는 공연의 열기 탓은 아니었다. 그리고 그 모습에 미유키가 또 한 번 소리없이 미소지었다. 사와무라에게서 이런 표정을 이끌어낼수밖에 없는 사람은 미유키밖에 없다는 점에서, 일단 그는 만족하고 있었다. 

*

“미유키, 여기 또 미유키 글 떴슴다.”

“나? ...아아, 그렇네.”

사와무라가 가리키는 노트북 화면을 미유키는 심드렁하게 바라보며 고개를 끄덕였다. 인기 아이돌 사와무라 에이준의 잘생긴 매니저는 사와무라의 팬클럽에서 어떤 의미로는 화젯거리였다. 그래도 어차피 그 사와무라의 팬클럽에서 돌아다니는 말인지라, 들어도 기분나쁘지 않을 정도의 농담이나 외모에 대한 감탄. 혹은 사와무라의 매니저로 있어줘서 고맙다는 수준의 감사가 대부분이었기에 미유키도 그 쪽에 관해서는 크게 제지하지 않는 편이었고 말이다. 특히 감사를 들을 때에는, 확실히 기분이 좋았으니까. 

 이번에 올라온 글 역시도 감사에 가까운 말이었다. 언젠가 미유키와 사와무라가 함께 있는 모습을 찍은 것인지, 흐릿한 사진 한 장과 함께 기쁨으로 인한 자음과 모음으로 도배된 글이 잔뜩 덧붙여져있었다. 그런 제 팬의 모습이 귀엽기라도 한지, 키득키득 웃으며 하나하나 읽어나가는 사와무라의 뒷모습을 보며 미유키는 제 일로 시선을 돌렸다. 빼곡히 적힌 일정표는 사와무라의 것이었다.

“내일 제일 첫 스케줄은 코미나토랑 같이 찍는 화보야. 아침 여덟 시. 일찍 자는 게 좋을 것 같다, 사와무라.”

“코미나토?! 하룻치임까, 아님 형님쪽임까?!”

“동생 쪽.”

 오옷, 하룻치!! 오랜만에 실물로 봄다!! 주먹을 불끈 움켜쥔 사와무라가 허공을 향해 몇 번 붕붕 휘둘렀다. 신이 난 기색이 역력한 사와무라를 보며 미유키는 별 수 없다는 듯 입꼬리를 올렸다. 데뷔 초반에 야구 고정 예능을 함께 찍으면서 코미나토 하루이치와 사와무라 에이준이 얼마나 친분을 쌓았는지는 꽤나 유명한 사실이었으니까. 아, 거기에 후루야 사토루까지 포함해서 세 명. 신이 나서 방방 뛰는 사와무라를 적당히 방치하며 미유키는 그 옆에 자신이 써 놓은 설명을 덧붙여 읽었다. 

“생화를 들고 찍는 거라네. 설마해서 묻는건데 꽃가루 알레르기 없지?”

“없슴다! 으하하! 하룻치랑 꽃이라니, 어울리네요!”

“너도 들어야 하거든?”

 그 자각은 있는 건지 없는 건지. 미유키는 고개를 설레설레 저으며 베게를 품에 안고 침대를 구르기 시작하는 사와무라의 옆에 앉았다. 침대 한 쪽이 움푹하게 내려앉았다. 손을 뻗어 사와무라의 베게를 빼앗아온 미유키가 문득 물었다. 

“네가 제일 좋아하는 꽃, 뭐더라? 들은 적 있는것 같은데.”

“뭠까, 기억 못하는 검까?!”

“......”

 긍정하면 기분 나쁜데. 부정하기에는 정말로 기억이 나지 않았다. 사와무라에게 지금과 같은 의미의 관심을 품고있을 때였던 것 같기는 하다만, 그와 함께했던 수많은 시간들 중에서 지나가듯 했던 대화였으니까. 인상을 찡그리고 찬찬히 흐릿한 과거를 되짚어보고있는 미유키를 보며 사와무라는 싱글벙글 웃었다. 아무리 생각해도 본인은 기억하고 있다는 뉘앙스였다. 그 미소에 미유키는 은근한 불만을 담아 사와무라의 머리를 꾸욱 눌러주었다. 

“아, 본인이 기억 못하는 걸 저한테 화풀이 하지 마십쇼! 소중한 아이돌의 머리를!”

“네에, 네. 그래서 퀴즈라면 맥을 못 추는 소중한 아이돌 님. 그쪽은 기억을 하고 계시나보죠?”

“당연함다! 미유키가 제일 좋아하는 꽃은 해바라기!”

 뭐야, 꽤나 정확하게 기억하고 있잖아? 지금까지도 같은 꽃을 제일 좋아하고 있는 미유키는 한 쪽 눈썹을 치켜올리며 그런 생각을 했다. 그리고 미유키가 무슨 생각을 했는지 알아맞추기라도 한 것처럼 개구지게 웃은 사와무라는 미유키에게 다시 제 베게를 빼앗아 얼굴을 파묻었다. 

“미유키도 한 번 기억해내 보십쇼~!”

“...오냐.”

 솔직히 말해 진짜로 기억이 날 지는 모르겠다만, 일단 노력은 해 봐야 할 것 같았다. 미유키는 허탈하게 웃으며 사와무라에게 제대로 누워서 자라며 잔소리 한 웅큼을 던졌다. 그래도 다행이라면 다행히도, 사와무라는 왜 자신이 아직까지도 해바라기를 좋아하고 있는지. 이유는 모르는 모양이었으니까. 해를 쫒는 꽃이라니, 마치 그와 같지 않은가.

 물론, 제대로 태양을 손에 넣었다는 점에서 슬슬 해바라기를 좋아하는 것을 졸업해도 될 것 같지만. 미유키는 불을 끄고 사와무라의 옆자리에 누웠다. 그 온기를 품에 끌어안으며 달큰하게 웃었다. 얼굴이 보이지 않기에 더더욱 상냥해지는 미소였다. 천천히 등을 도닥이며, 미유키는 느린 숨을 뱉어냈다.

 이제 밤이 찾아왔으니, 그만 잘 시간이었다. 

 사와무라 에이준은 제 감정에 솔직했다. 솔직하다 못해 일견 건방지다는 소리를 들어도 할 말이 없을 정도였다. 도리어 그를 아는 많은 사람이 고개를 끄덕이며 그 말에 긍정했다. 뻔뻔하게 고개를 들고 소리치고, 당당하게 자신이 하고 싶은 말을 모조리 했다. 그러면서도 애정 담긴 매 한 대, 잔소리 한 줌으로 끝내고 다시 웃을 수 있는 것이 그의 특별한 점이었다. 대다수의 사람들이 흉내내지 못하는 장기였다.

 그렇게까지 특출나지는 않은 외향이었지만, 그 중에서도 황금빛으로 빛나는 가을 밀밭의 눈은 언제나 의지를 담아 빛나고 있었다. 그 모습은 확실히 아름다웠다. 어쩌면 그렇기에, 미유키 카즈야는 그 눈에 집중할수밖에 없었다. 마운드 위에서 온전히 빛나는 그 모습은 얼마나 눈부신지. 도저히 시선을 돌릴 수가 없었다. 그가 투수이고, 본인이 포수인 것은 이것과는 다른 문제로 느껴졌다. 그리고 실제로도 그랬다.

 연정이라는 감정을 품은 것은 가랑비에 옷을 적시는 것처럼 소리없이 다가왔고, 눈 깜짝할 새에 미유키를 잠식하고 들어갔다. 그에게 가장 중요한 것은 단연코 야구였지만, 그것을 사와무라 역시도 함께하고 있기 때문일까, 종종 어디에 있던 가장 큰 소리를 내고 있는 그를 눈으로 쫒고는 했다. 언제나 변하지 않았다. 시끄럽고, 활기차고. 눈은 그대로 반짝반짝. 미유키가 좋아하는 그 모습 그대로였다. 그렇기에 안심할 수 있었다.

 그랬는데,

 그럤었건만. 

 사랑에 빠진 사와무라 에이준이라는 존재는, 얼마나 생소한지. 

 좋아하는 사람이 생겼다며 웃는 사와무라의 모습은 낯설었다. 다른 의미로 붉어진 뺨도, 접히는 눈매도, 평소보다 낮은 성량으로 외치는 목소리도. 누구를 좋아하는지는 몰랐다만 미유키는 제 표정을 감추기 위해 손으로 입가를 가렸다. 매만지는 흉내를 내며 애써 능숙하게 가렸다고 생각했다. 입안이 바짝 말랐다. 

 그대로 있어달라고 바라는 것이 오만이라는 것을 그제야 알았다. 사와무라는 사람이었고, 성장하는 만큼 다른 식으로 변화할수도 있는 인간이었다. 

 그리고 너는 나를 이렇게나 뒤흔들 수 있는 유일한 사람이었다.  

여름의 끝물이었다. 늦더위라도 몰려오는지, 기온은 드물게 높기까지 했다. 마지막 하소연이라도 하듯 매미가 울고, 슬슬 새 것을 살 때가 된 낡은 선풍기 돌아가는 소리가 애처로웠다. 사와무라는 마루 위에 드러누워 올해 여름의 마지막 순간을 즐기고 있었다. 며칠이라는 기한을 두고 주어진 휴식은 달콤했지만, 그것의 끝물이 다가올수록 지루해지는 것은 별 수 없는 일이었다. 이제는 연습이 일상이나 다름없었으니까.

점심으로 백숙 한마리에 후식으로 수박도 크게 한조각 잘라 모조리 먹어치운 사와무라는 따땃한 배를 매만지며 멍하니 눈을 깜박였다. 당장 일어나서 공이라도 던질까, 싶었지만 지금 당장 공을 받아줄 사람도 없으니 썩 흥이 나지 않았다. 언제나 필요할 때에는 없다니까. 사와무라는 그리 중얼거리며 입을 비죽였다. 벽이나 그물망에 던지는 것도 싫지는 않았지만, 그래도 보다 흥이 덜하는 것은 사실이었다. 밥을 먹은지 얼마 되지도 않았으니, 잠깐만 쉬고 미유키 오면 시작해도 되겠지. 사와무라는 단순히 생각하고 결론을 내렸다. 개인적인 사정으로 외출한 미유키의 입장으로써는 오자마자 공을 받아야 하는 처지라는 것은 깨끗하게 외면한 채였다. 

빨리 오라고, 미유키! 사와무라는 그리 중얼거리며 깊게 숨을 뱉어냈다. 울리듯 멀찍이서 들리는 매미소리가 점점 흐려지고 있었다. 선풍기 돌아가는 소리도 마찬가지였다. 흐릿해지는 시야를 느끼며 사와무라는 느즈막히 저가 잠에 빠지고 있다는 사실을 깨달았다. 그리고 곧장 달콤한 잠에 빠져들었다. 한낮의 낮잠이라니, 대단한 사치였다.

사와무라가 기다리던 미유키가 돌아온 것은 그로부터 고작 삼십 분 조금 더 지난 뒤였다. 가을의 초입이라 불러도 될만한 날짜임에도 불구하고 여전히 뜨거운 한낮의 햇살에 고생 깨나 했는지, 뺨을 타고 흘러내리는 땀은 한여름 못지 않았다. 팔목으로 그것들을 대충 닦아내며 미유키는 집으로 들어섰다. 제 연인의 이름을 부르며 집에 발을 디딘 사내는, 돌아오는 대답이 없음에 의아하게 고개를 돌렸다. 사와무라? 다시 한 번 부르며 미유키는 집 안을 모조리 돌아다녔다. 사와무라의 모습을 발견한 곳은 침실과 부엌, 거실이며 화장실에 손님방까지 모조리 다 뒤진 뒤에야 걸음한 마루였다. 코드가 길게 연결된 선풍기는 소리내며 돌아가고 있었고, 주변을 굴러다니는 건 익숙한 야구공. 더운 탓인지 배까지 내놓고 넓게 누워 도롱도롱 잠들어있는 사와무라의 모습에 미유키는 헛웃음을 뱉어냈다. 쓸 데 없이 걱정했잖아. 찾아도 보이지 않는 것에 초조했던 심정을 단박에 날려버릴 정도로 평화롭게 잠든 그 모습에 괜사리 심술이 나서 괴롭혀주고 싶은 마음도 들었다만, 일단 그것은 잠시 넣어두기로 했다. 드물 정도로 기분좋게 자고 있었으니까.

미유키는 사와무라의 머리를 향해 돌아가는 선풍기를 발치로 옮기며 그 주위의 야구공을 치웠다. 사와무라의 잠버릇이 그렇게까지 나쁘지는 않았지만, 혹시 뒤척이다가 몸에 눌려 불편할 수도 있겠다는 생각이 들어서였다. 걷어올라간 웃옷은 다시 얌전히 내려준 뒤, 짧게 그 배를 토닥여주기도 했다. 단단하게 느껴지는 근육에 포수로서 만족스럽게 웃기도 했다. 그렇게 사와무라를 잠시 바라보다가 집 안쪽으로 들어선 미유키는 얼마 안있어 어깨에 수건을 걸치고 스코어북과 부채를 하나 들고 나왔다.

사실 그리 집중하기 좋은 환경은 아니었다. 사와무라는 맘좋게 마루에 누워 선풍기나 돌리고 있었지만, 집 안에 들어가 문이라는 문은 모조리 꽁꽁 닫고 에어컨이라도 켜는 편이 훨씬 시원할 게 뻔했다. 그리고 매미소리나 가끔 자동차 굴러가는 생활소음도 들리지 않겠지. 하지만 미유키는 사와무라의 머리맡에 앉았다. 그리고 스코어북에 집중하며 부채질을 시작했다. 사와무라의 머리카락이 작게 흔들렸다.

스코어북을 보면서도 짬짬히 돌아보면, 자고 있는 사와무라의 얼굴이 보였다. 마냥 풀려서 헤실거리는 모습이 조금 바보같기는 했지만 가만히 침묵하면 도롱도롱하고 작게 들려오는 숨소리가 있었다. 미유키의 표정이 더없이 상냥해졌다. 사와무라가 깨어있더라면 당신은 누굼까!! 미유키 카즈야가 아니구나!! 하고 외칠 정도의 달콤함이었다. 그렇게 말하니까 잘 지어주지 않는 거지만. 미유키는 속으로 중얼거리며 사와무라의 뺨을 잠시 찔러보았다. 그 정도 자극에는 깨지 않을 것이라는 확신이 있어서였다. 그리고 그 확신대로, 한 번 입을 우물거렸을 뿐 사와무라는 눈을 뜨지 않았다.

그래도 너무 오래 잠들어 있지는 마. 미유키는 속으로 속삭이며 천천히 사와무라의 머리카락을 쓸어넘겨주었다. 드물게 고요한 한낮이었다.

 사와무라 에이준은 퉁퉁 부어있었다. 뾰로통한 표정이며 잔뜩 날을 세운 고양이눈이 제 불만을 온 사방에 소리치고 있었다. 정말 너무한 거 아님까! 다시 생각해보고 또 북받쳐오른 것인지, 발을 쾅쾅 구른 사와무라는 뒤를 획 돌아보며 외쳤다. 그리고 그 뾰족한 목소리가 향하는 장본인, 미유키 카즈야는 여유롭게 웃을 뿐이었다. 

“이야, 하지만 네가 너무 잘 자고 있더라고?”

“그래도! 시간이 이렇게 됬으면! 깨웠어야 되는 거 아님까!”

 마지막 휴일이었는데! 미유키에게 공 받아달라고 할 생각이었는데에!! 원망스러운 시선으로 탁상시계를 단단히 잡아 마구 흔드는 사와무라를 보며, 미유키는 허탈하게 웃었다. 물론 미유키는 사와무라에게 공 받아준다는 말을 한 마디도 한 적 없었다. 하지만 뭐, 너무 오래 재운 건 맞나? 미유키는 시선을 돌려 벌써 어둑해진 하늘을 올려다보았다. 그가 집에 와서 잠든 사와무라를 발견한 것이 막 점심을 먹고 한 시간이 채 안 되었을 무렵이니, 확실히 오래 잔 것 맞았다. 이제 초가을이라고는 해도 아직 해가 길다는 것을 생각하면 더더욱 그랬다. 

 하지만 어쩔 수 없었으니까. 미유키는 그렇게 제 행동에 정당화를 세웠다. 낯선 고요였지만 낯설기에 싫지 않았고, 처음에야 어서 일어나기를 바랬다만 오래 잠들어 저를 홀로 두는 사와무라가 꽤나 신선했기에 한 번 쯤은 그냥 두어보고도 싶었다. 그렇기에 결국 깨울 생각이 들지 않았다. 더군다가 몇 시간에 한 번 정도 잠꼬대로 미유키의 이름을 부르는 사와무라가 과하게 사랑스러웠던 탓도 있었다. 미유키는 스스로 그리 납득하며 얼굴에 웃음을 그렸다. 그 웃음에 사와무라가 조금 더 발끈해하는 것도 같았다. 물론 알고서 하는 행동이었지만. 

“지금! 지금이라도 공 받아 주십쇼!! 10구라도! 아니 20구! 40구!”

“왜 점점 늘어나는 건데?”

 본래 줄이는 쪽이 맞는 거잖아? 어이없다는 듯이 말하는 미유키였다만 그 얼굴에는 이미 알고 있다는 듯 웃는 표정만 남아있었다. 그렇기에 사와무라도 그쪽으로 더 말을 붙이지 않고 본격적으로 졸라대기 시작했다. 조른다고 표현하기에는 조금 과격하기는 했다. 곧장 미유키의 멱살을 붙잡아 올렸으니까. 

“오늘 에이스님이 공을 하나도 못던진 것의 책임을 지고 받아내는 검다!”

“아직 에이스 아니잖아?”

“미래의 에이스!”

 말하는 모습은 당당했다. 그리고 확신에 가득 차 있었다. 언젠가는 자신이 에이스 넘버를 받을 것이라는 기묘한 확신. 다른 사람마저도 어쩐지 그런 생각이 들게 만드는 그러한 무언가. 그것을 가득 담아 반짝반짝 빛나는 황금의 눈동자가 올곧게 미유키만을 바라보고 있었다. 미유키는 언제나 그 눈에 약했다. 물론 사와무라가 들었다면 거짓부렁이라며 또 목소리를 높였겠다만, 미유키 스스로는 그렇게 생각했다. 결국 이번에도 먼저 손을 든 것은 미유키였다. 

“...딱 30구만이야.”

“앗싸!!”

 역시 미유키!! 로 시작하는 온갖 칭찬일색들을 반은 흘리고 반은 기쁘게 받아내며 미유키는 장비를 챙겼다. 그리고 사와무라를 돌아보았다. 자신의 글러브와 야구공을 챙긴 사와무라는 벌써 준비 끝났다는 듯이 눈을 빛내며 미유키를 기다리고 있었다. 미유키는 반사적으로 그 옷차림을 눈으로 훑어내렸다. 공을 던지는 데에는 무리가 없는 옷차림이었다만, 문제가 있다면. 

“겉옷 하나 더 챙겨입어.”

“에? 덥슴다!”

“공 던지고 오는 길에 추워져.”

 슬슬 초가을이었고, 지금 당장이야 해가 떨어진 지 얼마 되지 않았다고 하더라도 본격적으로 밤이 되면 기온은 낮과는 비교할 수 없을 정도로 뚝 떨어졌다. 더군다가 공을 주고받는 동안 데워진 몸이나 흐른 땀도 그 사이에 식을 게 뻔했고. 미유키의 주장은 타당했기에, 사와무라는 별 말 없이 그리 두껍지 않은 겉옷을 하나 더 챙겨 허리에 묶었다. 그에 미유키가 칭찬의 의미로 웃으며 한 번 고개를 끄덕여주었다. 

 집 밖으로 나서며 사와무라는 자연스럽게 주변을 둘러보았다. 언제나 걷는 길과 별달리 달라진 것도 없건만, 그 시선에는 묘한 호기심과 들뜬 감정이 남아있어서 미유키는 가끔 신기하기도 했다. 시력차이를 제외하고는 딱히 다른 것도 없을 텐데, 사와무라의 눈에는 언제나 특별한 것이 보이는 것 같은 착각마저 들었다. 

 공을 던질만한 공터는 느긋하게 걸어 십오분이면 도착했고, 그 시간은 언제나 소란스러웠다. 벌써 가을이 되가는 것 같슴다! 고교 시절이었으면 가을 대회 준비인가요! 아니, 3학년 선배님들의 은퇴가 먼저겠나?! 하며 쫑알쫑알 말을 붙여오는 사와무라에게 적당히 대꾸해주는 게 미유키의 역할이었다. 

 도착하여 부러 볼록하게 만들어둔 임시마운드에 선다면 다시 조용해질 테니까, 그때까지는 이 기분좋은 소음을 즐기는 것도 좋았기에 미유키는 사와무라가 던져대는 온갖 말들을 하나하나 차근차근 받아주었다. 언제나처럼 소란스러운 밤이었다. 

 소년은 제 삶이 참 피곤하다고 생각했다. 같은 반, 같은 부활동의 1군 주전이라는 녀석은 한없이 칠칠맞고, 소란스럽고, 한마디로 설명하자면 여러가지 의미로 바보여서 카네마루는 그런 사와무라의 뒷목을 낚아채고 화내고 잔소리하며. 하지만 결국 챙겨주고 도와주기는 해야 하는. 여하튼 그런 식으로 잡아두지 않으면 어디로 굴러갈 지 모르는 1학년 투수 사와무라를 통제하는 것이 카네마루가 선배들로부터 건내받은 임무였다. 이제 막 1학년 여름이 기울어져가는 지금 카네마루에게 있어서 3학년 선배의 명령은 절대 거절할 수 없는 것이기도 했고 말이다. 아무튼 시간이 흐르고 상대와 부딪치는 시간이 길어지며 미운정도 들어버린 것인지, 본인의 상상 이상으로 카네마루는 그 역할을 잘 수행하고 있었지만 이런 부분은 카네마루도 어떻게 해 줄 수 없는 부분이었다. 

“저기 자는 녀석 누구냐?”

“사와무라요-.”

 벌써 수업은 6교시에 돌입했는데, 저 질문을 받은 것이 여섯 번째라는 것을 생각하면 통탄할 노릇이었다. 저런 녀석이 야구명문 세이도 고교의 주전이라고 생각한다면 같은 세이도 고교 야구부 소속, 주전은 아닌 카네마루는 한숨이 나올 수밖에 없었다. 담당교사인 국어선생님이 고개를 설레설레 저으며 넘어가는 모습을 보고, 결국 염치 불문하고 카네마루는 또다시 옆 자리 남자아이의 옆구리를 찌를 수밖에 없었다. 성격이 좋은 것인지, 바보지만 그래도 미워할수는 없는 사와무라이기에 너그럽게 봐주는 것인지는 모르지만, 어쨌든 같은 반의 학생들은 다들 이번에도 고개를 끄덕이며 사와무라의 등을 대신 두드려주었다. 사와무라군, 일어나. 사와무라의 뒷자리에 앉은 소녀가 그를 깨웠다. 그 목소리에 사와무라가 일단 몸을 일으켰다. 

 물론 제정신은 아닌 것 같았다. 반 쯤도 아니고 완전히 감긴 눈으로 앉아서는, 연필을 손에 쥐고 있다는 것이 신기할 지경이었다. 고개도 반 쯤 옆으로 기울어 침이라도 떨어지지 않으면 다행이었다. 저게 진짜 가지가지하네. 카네마루는 어이가 없어서 턱을 괴고 사와무라의 등을 노려보았다. 결국 쉬는 시간의 종이 칠 때까지 사와무라는 제정신을 차리지 못하고 꿈나라에서 공이나 던지고 있었다. 

“얌마, 사와무라. 언제까지 잠만 잘거야?! 평소보다 훨씬 심각하잖아.”

“오오, 카네마루... 괜찮아, 공은 던진다!”

“그게 문제라서 물은 것 같냐?!”

 적당히 자라고! 양심없는 놈아! 카네마루는 그렇게 소리치면서도 책상 위에 엎어져 헤롱거리는 사와무라를 보며 뒷머리를 벅벅 긁었다. 평소에도 자주 조는 놈이기는 했지만 오늘처럼 정신 못차리는 경우는 없었다. 뭔 일 있나. 결국 시작한 계기가 어떻든간에 사와무라에게 무르게 굴게 되어버린 카네마루는 시큰둥하게 물을 수밖에 없었다. 

“어제 뭔 일 있었어? 평소처럼 연습하지 않았냐?”

“......아무일도 없었어!”

 저게 어디서 거짓부렁이야. 카네마루는 엎드린 사와무라의 머리카락 사이로 보이는 귀를 보며 소리없이 혀를 찼다. 미유키 선배 일이구만. 그는 단언할 수 있었다. 물론, 저 연애질 사이에 낄 생각도 마음도 전혀 들지 않았다. 나한테만 폐끼치지 마라, 나한테만... 그리 한숨쉬었다만, 결국 무슨 일이 생기면 사와무라에게 붙들려 고생하게 될 것은 카네마루라는 것은 명확해서, 그는 일견 우울해졌다. 

 새벽이었다. 

 사와무라가 자율연습을 끝마친 것은 이미 날짜가 바뀐 시간이었다. 그리고 그것은 사와무라에게 있어서 익숙한 일이기도 했다. 언제나 가장 늦은 시간까지 훈련장을 사용하다가 소등하고 나오는 것이 사와무라의 일이었다. 느즈막하게 샤워까지 하고 나와 수건으로 머리를 털며 걷던 사와무라는 문득 제 앞의 인기척에 고개를 들었다. 팔짱을 끼고 서 있는 사람은 익히 아는 사람이었다. 

“미유키 선배? 뭠까, 이 시간에 안 자고.”

“그건 내가 할 소리거든?”

 내가 무리하지 말랬지. 그리 말하며 가볍게 이마를 때리는 미유키의 행동에 사와무라가 단박에 미간을 찡그렸다. 금방이라도 특유의 큰 목소리로 고래고래 소리지를 것 같은 그 모습에 미유키는 자연스럽게 그 입을 막아버리며 어깨를 으쓱했다. 빙글 웃는 그 얼굴은 기분나빴지만, 정말 기분나빴지만! 그만큼 잘 생겨서, 결국 사와무라는 부글부글 끓는 심정을 억지로 삼킬수밖에 없었다. 고양이를 닮은 뾰족한 눈이 불만을 가득 담고 치켜올라갔다.

 당장이라도 불만을 소리칠 것 같은 사와무라의 표정에 결국 한 번 더 웃어버린 것은 미유키였다. 진짜 어떡하면 좋냐. 딱 그렇게 말하고 있는 눈으로 사와무라를 내려다보던 미유키는 곧 그 손을 사와무라의 머리에 얹었다. 막 씻고 나와 아직도 반 쯤 젖어있는 머리를 거칠게 헤집는 손은 사와무라가 가장 좋아하는 포수의 손이었다. 그렇기에 사와무라는 차마 그것을 뿌리치는 행동을 하지 못했다. 뭐하는 검까, 진짜! 다만 그렇게 소리죽인 외침을 던질 뿐이었다. 

 가서 머리 제대로 말리고 자라. 그리 말하며 등을 떠미는 손길에 사와무라는 반사적으로 몇 걸음 내딛었다. 그리고 뒤돌아 미유키를 바라보았다. 표정이 꽤나 심란했다. 어쩌면 곤란해하는 것 같기도 했고, 아니면 쑥쓰러워하는 것 같기도 했다. 사와무라가 들어가는 것을 보고 들어갈 생각이었던 미유키는 자연스럽게 의아한 표정을 지었다. 왜? 미유키가 막 그렇게 물으려던 순간이었다. 

“...?!”

“...안녕히 주무십쇼!”

 멱살을 붙잡히고, 몸이 끌어당겨졌다. 공을 던지는 투수의 손이 제 입을 틀어막고, 가볍게 들리는 것은 입술이 닿았다가 떨어지는 소리. 그리고 가까이에 있는 것은 어느 순간부터인지 바싹 다가온 사와무라의 얼굴. 어라? 미유키는 순간적으로 상황을 이해하지 못해 눈만 깜박였다. 그리고 사와무라가 격하게 멱살을 풀어내고 몇 발자국 물러난 순간 느즈막히 상황이 정리되었다. 지금, 사와무라가. 

 내, 내일은 제 공부터 받아 주십쇼! 그리 외치며 뛰쳐들어가는 사와무라의 발걸음은 방 안의 사람들을 다 깨우지는 않을까 걱정될 정도로 힘찼지만, 미유키는 그에 뭐라 말을 할 수 없었다. 사와무라의 뒷모습기 보이지 않게 되자마자 그대로 주저앉은 미유키는 고개를 숙였다. 불그스름한 얼굴이 부끄러웠다. 

“와... 그 정도에 이 정도로 설레는 거야?”

 진짜 장난 아니네. 손으로 틀어막고 그 위에 살짝 입술을 붙였다 땐 것 뿐인데도 불구하고, 심장이 두근거려 견딜수가 없었다. 온 몸이 간지러웠다. 

 막 집에 들어선 미유키는 텅 빈 고요에 의아함을 느꼈다. 다녀왔어, 라는 인사에 곧장 대답해주는 커다란 목소리가 없었다. 어서오십쇼! 정도의 다정함이 아니더라도 늦었슴다! 정도는 들릴 법 한데. 더군다나 사와무라에게 저보다 늦게 들어온다는 소식 역시도 들은 기억이 없었다. 미유키도 미유키지만, 한동안 사와무라쪽이 바빴던 터라 제대로 얼굴 보기도 힘들었던 탓에 서로의 일이 일찍 끝나는 오늘을 꽤나 기대하고 있던 표정이었는데. 그렇기에 곧장 집 안쪽으로 걸음을 옮긴 미유키는 정적만이 남아있는 거실이나 부엌을 빠르게 눈으로 훑고 방으로 들어섰다. 그리고 그제서야 이 고요의 원인을 알아챘다. 미유키의 눈에 침대 위에서 세상모르게 잠들어있는 사와무라의 모습이 보였다.

 그 단잠은 바라보는 것만으로도 퍽 달콤하고 부드러웠기에, 집에 돌아온 이 시간을 퍽 고대했던 미유키마저도 선뜻 깨우기를 망설이게 만드는 분위기가 있었다. 잠시 침실 문가에서 머뭇거린 미유키는 곧 안쪽으로 들어서 사와무라가 잠들어있는 침대 한편에 걸터앉았다. 둥글고 반짝거리는 눈도, 언제나 시끄럽게 떠드는 입도, 온갖 감정을 적나라하게 소리치고 있는 얼굴마저도 모두 평온하게 잠들어 있었다. 제 베게는 제대로 베고 있으면서도 미유키의 것은 품 속에 끌어안고 있었고, 이불은 이미 깔개가 된 지 오래처럼 보였다. 잠들어있음에도 살짝 올라가있는 입꼬리며, 가끔 입술을 우물거리는 모습은 성인이 된 지 오래인 남성의 모습이라기에는 과하게 앳되어 보이기까지 했다. 

“사와무라, 계속 잘 거야?”

 미유키는 슬쩍 물어보았다. 사와무라에게서는 대답이 없었다. 미유키는 찬찬히 그 얼굴을 살폈다. 일이 고되었다는 말은 거짓이 아닌지, 약간 푸석해진 얼굴이며 거뭇한 눈두덩이가 눈에 들어왔다. 조금 살이 빠졌나? 미유키는 속으로 가늠해보며 손등으로 그 뺨을 살짝 쓸어내렸다. 닿아오는 온기는 적당히 따끈했다. 

 잠시 그 상태로 사와무라를 바라보던 미유키는, 곧 천천히 몸을 일으켰다. 저렇게 행복하게 자고 있는 사와무라를 보고 있자면 당연하게도 깨울 마음은 들지 않았다. 도리어 오랫동안 마음껏 단잠을 잘 수 있도록 그냥 두고 싶었다. 마냥 사랑스럽다는 시선으로 사와무라에게 이불을 덮어준 미유키가 허리를 숙여 그 귓가에 속삭였다.

“잘 자, 에이준.”

 부디 꿈 한 점 없는 달디단 잠을 자기를. 

 미유키는 불편한 심정을 담아 미간을 찡그렸다. 수려하게 잘생긴 얼굴에 잡힌 주름에 곧장 항의를 내건 사람은 사와무라였다. 아, 좀! 가만히 있어주십쇼! 당당히 외치는 그 목소리에 미유키는 조금 기가 차기도 했다. 애초에 지금 상황이 불편한 이유가 무엇인데. 미유키는 그렇게 사와무라를 탓하고 싶기도 했다. 하지만 자신을 물끄러미 바라보다 못해 머리카락 한 올까지도 샅샅히 살펴보는 것 같은 사와무라의 시선을 보면 그 말마저도 쏙 들어가버리는 것이었다. 막 저물기 시작하는 태양을 그대로 빼닮은 눈을 동그랗게 뜨고 있는 사와무라에게는 도저히 거절할 수 없는 무언가가 있었고, 미유키 카즈야는 그 무언가가 자신에게만 있는 게 아니기를 마음 속으로 소망할수밖에 없었다. 잔뜩 집중하고 있던 탓에 비죽 튀어나온 아랫입술이며, 노려보는 것에 가까운 눈매마저도 온전히 사랑스럽다고 여기는 것은 아마도 미유키가 품고 있는 감정이 특별한 탓이겠지만.

“그래서 사와무라, 지금 뭐 하자는 건데?”

“관찰중임다. 말 걸지 마십쇼!”

“관찰? 나를?”

 이야기를 따라가지 못하는 건 내 탓인가? 미유키는 무심코 그렇게 생각했다가 고개를 저었다. 그건 아니었다. 갑작스럽게 미유키의 방으로 쳐들어와서는 자리에 주저앉아 한마디도 없이 미유키의 얼굴만 빤히 쳐다보고 있는 사와무라 쪽이 평소답지 않았다. 사와무라? 결국 미유키가 먼저 입을 열어 다시 한 번 그를 불렀다. 돌아오는 대답은 없었다. 황금의 눈동자를 몇 번이고 깜박이던 에이준이 그 표정에 묘한 감정을 새겼다. 뾰로통하면서도 불만이 덕지덕지 붙어있는. 하지만 그럼에도 불구하고 어쩐지 만족하고 있는 것 같기도 한. 

 오른손으로 턱을 괸 사와무라가 눈을 가늘게 떴다. 고양이를 빼닮은 첨예한 눈이 곱게 빛났다. 그 시선이 온전히 미유키를 향해 있어서, 그는 알게 모르게 마른침을 삼켰다. 오늘따라 얘가 왜 이래? 동시에 당혹스럽게도 했다. 뭘 잘못 먹었나 싶기에는 세이도 야구부의 식사는 다 같이 먹었으니 그건 아닐 터고, 벌칙게임인가 싶기에는 사와무라의 태도가 너무 진지했다. 미유키는 한 층 더 의문에 쌓여 다시 한 번 사와무라에게 묻기 위해 입을 열려 했다. 사와무라의 목소리가 들리기 전까지는 그랬다.  

“역시 진짜 잘생겼네요, 미유키.”

“......어?”

“잘 생겼어.”

 인정할수밖에 없네! 쳇, 재수없슴다! 그리 중얼거리며 제 고개를 주억거리는 사와무라를, 미유키는 황망하게 바라보았다. ...내가 뭘 들었지? 잘못 들은 게 아닐까 싶기도 했지만 여전히 사와무라는 미유키의 앞에서 그를 보고 있었다. 찬찬히 뜯어보는 시선과 홀로 납득한 듯 고개를 주억거리는 모습. 그 모두가 미유키의 청력이 멀쩡하다는 것을 증명해주었다. 미유키는 제 표정이 이상하지 않기를 간절히 빌었다. 

“이건 또 무슨 뜬금없는 소리야?”

“저희 반 여자애들이 얘기하는 소리 들었슴다.”

 미유키 선배 인기 많던데요? 그리 말하는 사와무라는 살짝 기분나빠보이기도 해서, 미유키는 실없이 설레려는 제 감정을 애써 억눌렀다. 아마 사와무라가 그래보이는 이유는 그의 착각이거나, 썩 좋아하지도 않는 선배의 이야기를 자꾸 들은 탓일 테니까. 

 스스로 생각하고 스스로 비참해지는 심정을 힘껏 갈무리하며 미유키는 곱게 미소지었다. 사와무라가 인정했을 정도로 잘생긴 얼굴에 피어나는 수려한 미소에 사와무라가 반사적으로 미간을 찡그렸다. 머리카락 사이로 언뜻 보이는 귓가가 슬쩍 붉었다. 

“그래서, 그 ‘잘생긴’ 얼굴을 관찰한 감상은?”

“하아?”

“멋대로 관찰했으면 감상 정도는 본인에게 제출해야 하는 거 아니야?”

 잘생겼다, 인정할수밖에 없다, 재수없다. 그게 전부는 아닐 거 아냐? 심술궂게 웃으며 정당한 요구를 들이미는 미유키를 보며, 그제서야 사와무라가 곤란한 표정을 지어냈다. 아, 진짜. 뭘 듣고싶어함까! 진짜 재수없슴다! 그리 소리치는 사와무라를 보며 미유키가 키득키득 웃었다. 어이, 나 선배라고? 말투 좀 보게. 그리 말하며 적당히 꿀밤을 먹이는 미유키의 손길에 사와무라는 기겁을 했다. 

“아, 진짜! 저 갈검다!”

“그래. 가라, 가.”

 제멋대로 들어온 것은 그쪽이면서 소리치는 말투는 당당하기 짝이 없었다. 문고리에 손을 얹고 그것을 돌리며, 몸을 방 밖으로 빼내기 직전 사와무라는 한 번 뒤돌아보았다. 자신을 보는 그 시선에 미유키는 한 번 눈썹을 치켜올렸다. 더 할 말 있어? 표정으로 그리 묻는 미유키를 보며, 슬그머니 시선을 피했던 사와무라가 다시 시선을 맞춰왔다. 어쩐지 그 뺨이 불그스름한것도 같았다. 

“멋있슴다.”

“뭐?”

“감상, 멋있다구요.”

 물론!! 그보다 더 재수없는 안경이지만!! 그리 소리치며 진짜로 나가버리는 사와무라의 뒷모습을 끝까지 보지도 못하며, 미유키는 제 침대에 얼굴을 박았다. 안경이 얼굴을 찔러와 아프기는 했지만, 그런 데에 쏟을 정신도 없었다. 

 직구를 잘 던지는 녀석이라는 것 정도야 당연히 알고 있었다만, 이렇게 정중앙에 시속 150km짜리 직구를 던져댈줄이라고는 상상도 하지 못했다. 사와무라가 말을 끝내자마자 나간 게 천만다행이었다. 미유키는 제 붉어진 얼굴을 어찌 수습해야 할지 몰라 쩔쩔맸다. 

 매일 저렇게 직구만 던져대는데, 어떻게 한 번 치지를 못하냐고. 미유키는 한탄을 담아 중얼거렸다. 제 얼굴을 쓸어내리는 손이 가늘게 떨리고 있었다.